Bis zu 25.000 Euro für den KI-Einstieg

Künstliche Intelligenz eröffnet mittelständischen Unternehmen neue Möglichkeiten: Prozesse lassen sich automatisieren, Daten besser nutzen, Entscheidungen fundierter treffen und neue Geschäftsmodelle entwickeln. Doch zwischen einer ersten Idee und einer funktionierenden KI-Anwendung liegen häufig viele offene Fragen.

Welcher Anwendungsfall ist wirtschaftlich sinnvoll? Sind die erforderlichen Daten vorhanden? Welche technischen und organisatorischen Voraussetzungen müssen geschaffen werden? Und wie lässt sich eine Lösung testen, ohne direkt eine umfangreiche Investition auszulösen?

Genau hier setzt das neue Förderprogramm NRW.BANK.Impuls KI an.

Förderung startet am 17. August 2026

Mit dem Förderprogramm unterstützt die NRW.BANK kleine und mittlere Unternehmen dabei, den Einsatz künstlicher Intelligenz strukturiert vorzubereiten und erste Anwendungen praktisch zu erproben.

Unternehmen können einen nicht rückzahlbaren Zuschuss in Höhe von 50 Prozent der förderfähigen Ausgaben erhalten. Der maximale Zuschuss beträgt 25.000 Euro. Die Mindestfördersumme liegt bei 5.000 Euro. Das Programm tritt am 17. August 2026 in Kraft.

Zwei Module für einen strukturierten KI-Einstieg

Das Förderprogramm besteht aus zwei Modulen, die einzeln oder miteinander kombiniert beantragt werden können.

Modul A: KI-Konzeptberatung

Im ersten Modul geht es darum, geeignete Einsatzfelder für künstliche Intelligenz im Unternehmen zu identifizieren. Gemeinsam mit externen Experten können konkrete Anwendungsfälle entwickelt und bewertet werden.

Gefördert werden unter anderem:

• die Identifikation sinnvoller KI-Anwendungsfelder,
• die Definition konkreter Anwendungsfälle,
• die Entwicklung geeigneter Managementstrukturen,
• die Vorbereitung eines verantwortungsvollen KI-Einsatzes.

Damit richtet sich das Modul insbesondere an Unternehmen, die beim Thema KI noch am Anfang stehen und zunächst Orientierung benötigen.

Modul B: Test eines KI-Systems

Im zweiten Modul kann eine funktionsfähige KI-Version entwickelt, implementiert und unter realen Bedingungen getestet werden. Anschließend sollen die Ergebnisse bewertet und konkrete Handlungsempfehlungen für das weitere Vorgehen abgeleitet werden.

Voraussetzung sind entsprechende konzeptionelle Vorarbeiten, beispielsweise aus Modul A. Zusätzlich können Ausgaben für Testinfrastruktur, Softwarelizenzen und gemietete Hardware berücksichtigt werden. Diese dürfen maximal 25 Prozent der förderfähigen Ausgaben in Modul B ausmachen.

Wer kann einen Antrag stellen?

Antragsberechtigt sind kleine und mittlere Unternehmen mit Sitz in Nordrhein-Westfalen, die der europäischen KMU-Definition entsprechen. Die Beratungs- und Testleistungen müssen von einem fachlich geeigneten Anbieter mit Sitz in der Europäischen Union erbracht werden. Auch Hochschulen und Forschungseinrichtungen können eingebunden werden.

Wichtig ist, dass das Vorhaben vor Erteilung des Zuwendungsbescheids noch nicht begonnen wurde. Unternehmen sollten daher keine verbindlichen Aufträge erteilen, bevor die Förderung bewilligt ist. Die Auszahlung erfolgt nach Abschluss des Projekts und nach Vorlage des Verwendungsnachweises.

Chance für den Mittelstand

NRW.BANK.Impuls KI bietet mittelständischen Unternehmen die Möglichkeit, den Einstieg in künstliche Intelligenz strukturiert, praxisnah und mit reduziertem finanziellem Risiko anzugehen. Entscheidend bleibt jedoch, nicht mit einer Technologie, sondern mit einer konkreten betrieblichen Herausforderung zu beginnen.

Die dargestellten Informationen dienen der ersten Orientierung. Maßgeblich sind die Förderrichtlinie und die Entscheidung der NRW.BANK im Einzelfall.

BVMW-Online-Impuls am 31. Juli 2026

Der BVMW lädt interessierte Unternehmerinnen und Unternehmer zu einem kompakten Online-Impuls ein:

Freitag, 31. Juli 2026
9:00 bis 10:00 Uhr
Online-Veranstaltung

Stefan Franzen, Geschäftsführer der Fördermittelgesellschaft-Mittelstand UG, stellt das Förderprogramm vor und erläutert, welche Unternehmen profitieren können, welche Projekte förderfähig sind und was bei der Antragstellung zu beachten ist.

Die Veranstaltung bietet eine praxisnahe Orientierung für Unternehmen, die ihren KI-Einstieg strukturiert vorbereiten und mögliche Förderchancen frühzeitig prüfen möchten.